Un grupo de científicos de Harvard y de la Universidad de Northwestern ha desarrollado un nuevo examen médico que es capaz de predecir 13 años antes -con una exactitud de un 100%- si una persona tendrá cáncer.

La clave estaría en las capuchas protectoras, llamadas telómeros, de los extremos de los cromosomas que previenen el daño que pueda sufrir el ADN. Éstas presentaban un desgaste más explícito en las personas que padecían cáncer. Incluso por sus genes, dichas personas parecían tener 15 años más de su edad real.

“Este patrón de crecimiento de los telómeros puede ser un buen biomarcador predictivo para el cáncer”, ha explicado el Doctor Lifang Hour, autor principal del estudio y Profesor de Medicina en la Universidad Northewestern Feinberg. “Existe una fuerte relación entre este patrón y una amplia variedad de tumores, y con estos exámenes se podría realizar un diagnóstico certero”, ha añadido.

Los investigadores tomaron múltiples muestras de telómeros durante un periodo de 13 años a 792 personas, 135 de las cuales fueron finalmente diagnosticadas con diferentes tipos de cáncer, incluyendo el de próstata, piel, pulmón y leucemia.

Al principio, los científicos hallaron que en un proceso de envejecimiento, el acortamiendo de los telómeros se detuvo tres o cuatro años antes de un diagnóstico de cáncer. Los telómeros se acortan cada vez que una célula se divide. Cuanto más años tiene una persona, más veces se divide en celdas y más cortos son estos extremos de los cromosomas.

A pesar de que muchas personas pueden no querer saber que van a padecer un cáncer en el futuro, esto podría permitirles hacer cambios en su estilo de vida para reducir el riesgo de desarrollar la patología.

Fuentes:

Un nuevo test médico, capaz de predecir 13 años antes si una persona tendrá cáncer (2015).  La Vanguardia Sanidad